Selon les statistiques, plus de 90 % des conducteurs britanniques considèrent que la conduite sous l'influence de l'alcool est extrêmement dangereuse et reconnaissent les dangers de la conduite en état d'ivresse. Le problème avec cette statistique est qu'elle signifie que plus de deux millions de conducteurs britanniques doivent penser que la conduite en état d'ivresse n'est pas dangereuse. Cela ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Chaque année, sur les routes britanniques, 3 000 à 3 500 personnes sont tuées dans des accidents liés à l'alcool.
Les titres des journaux affirment souvent que les chiffres sont en baisse, même s'il est vrai que ces dernières années, les chiffres ont baissé, mais seulement par rapport à des records. La première fois que ce chiffre a été enregistré, en 1979, 1 600 personnes seulement ont été tuées, soit la moitié des chiffres actuels. Il semble donc difficile d'affirmer que ces chiffres sont "bons" et que le nombre de décès est en baisse.
La limite légale au Royaume-Uni pour conduire avec de l'alcool dans le sang est de 80 mg d'alcool pour 100 ml de sang. Il ne s'ensuit pas nécessairement que si votre organisme présente un taux d'alcool inférieur à cette limite, vous pouvez conduire en toute sécurité. Aux États-Unis, de nombreux États ont poursuivi avec succès des conducteurs dont le taux d'alcoolémie était inférieur à la limite légale mais qui étaient néanmoins considérés comme inaptes à la conduite.
Même à la fin des années 70, si la police arrêtait un conducteur ivre, elle ne disposait souvent pas d'éthylotests. Elle adoptait également l'attitude selon laquelle le conducteur n'était "pas trop ivre" et le laissait faire le reste du chemin jusqu'à la maison. Cette attitude a complètement disparu ; aujourd'hui, la police cherche toujours à faire condamner les conducteurs qui dépassent ne serait-ce qu'une infime partie de la limite autorisée.
Si vous choisissez de conduire en état d'ébriété, la loi prévoit désormais des sanctions sévères, associées à une forte volonté de faire un exemple, non pas pour certains, mais pour tous les contrevenants. Conduire au-dessus de la limite autorisée est passible d'une interdiction de 12 mois, d'une amende de 5 000 £ et d'une peine pouvant aller jusqu'à six mois de prison, et ce pour la première infraction. Toute personne qui pense que c'est une bonne idée de refuser un alcootest encourt les mêmes sanctions.
Une mention sur votre permis pour conduite en état d'ivresse n'est pas supprimée avant onze ans, ce qui signifie que pendant onze ans, si la police vous arrête, elle vous fera presque certainement passer un alcootest, au motif que vous avez l'habitude d'ignorer les dangers de la conduite en état d'ivresse.
Les compagnies d'assurance préfèrent prendre un jeune de 17 ans avec une voiture de sport plutôt qu'une personne condamnée pour conduite en état d'ivresse, car elles considèrent que le risque est moindre. Cela signifie que les primes peuvent être plusieurs fois supérieures à ce que vous payiez avant la condamnation. Après une deuxième infraction, il est pratiquement impossible d'obtenir une assurance à quelque prix que ce soit.
Les conducteurs en état d'ébriété qui tuaient quelqu'un d'autre tombaient souvent sous le coup de la loi sur la conduite imprudente, dont la sanction maximale était une amende de 2 500 £. La nouvelle infraction consistant à causer la mort par conduite imprudente, alors que l'on est sous l'influence de l'alcool ou de drogues, est légèrement plus stricte, avec une déchéance maximale de deux ans et une peine de quatorze ans de prison.
La conduite en état d'ébriété est désormais totalement inacceptable sur le plan social, et les tribunaux ne sont pas les seuls à désapprouver un tel comportement. Les amis et les voisins peuvent ostraciser les contrevenants, les employeurs n'ont aucun intérêt à engager des conducteurs ivres condamnés et, même s'ils le font, leurs assureurs bloquent souvent l'emploi. L'époque de l'alcool au volant est bel et bien révolue, la grande majorité des gens reconnaissant les dangers de l'alcool au volant sur les routes britanniques.